Big Jump wordt Zalige Zwemdagen wordt (helaas) Waterveldslag!

De Zalige Zwemdagen, die zouden plaatsvinden op zaterdag 12 en zondag 13 juli aan Portus Ganda, werden geannuleerd. In de plaats riepen Waterland vzw en Gents MilieuFront iedereen op om op zondag toch naar de Veerkaai te komen. Met een groots watergevecht gingen een 50-tal geëngageerde burgers en kinderen de watermonsters zelf te lijf. Geen Zalige Zwemdagen, wel een zalig watergevecht!

Annuleren was de enige optie

Na een uitgebreide kwaliteitscontrole van het water aan Portus Ganda bleek dat de waterkwaliteit té slecht was om veilig te kunnen zwemmen. Hierdoor was de organisatie genoodzaakt om de Zalige Zwemdagen te annuleren. Door de hevige regenval van begin vorige week zijn de overstorten rond Portus Ganda in werking getreden en werden er zeer hoge e.coli- en enterokokken-waarden gemeten. 

Ons rioleringssysteem is sterk onderhevig aan regenbuien. Bij hevige regenval treden overstorten in werking en stroomt overtollig rioolwater rechtstreeks in onze waterlopen. Dit betekent dat ongezuiverd afvalwater, verdund met regenwater in onze waterlopen terechtkomt, wat de waterkwaliteit negatief beïnvloedt.

Een verkoelend alternatief

‘Het is heel pijnlijk om hier op de oever te staan vandaag. Al jaren springen er honderden mensen op de tweede zondag van juli in het water om de vraag naar een betere waterkwaliteit kracht bij te zetten. De Gentse springers zijn altijd voortrekker geweest.’ zegt Frédéric van den Abbeele van Gents MilieuFront. Deze organisatie springt al meer dan 10 jaar in het Gentse water als vraag naar proper water.

‘Nu we voor de eerste keer moeten annuleren willen we een sterke boodschap overbrengen aan alle overheden en organisaties die verantwoordelijk zijn voor onze waterkwaliteit. Daarom riepen we op om gewapend met een waterpistool toch af te zakken en samen “watermonsters” te lijf te gaan. Met deze temperaturen is verkoelen geen overbodige luxe. Met deze actie hopen we twee vliegen in één klap te slaan.’

Actie is nodig

Om de waterkwaliteit écht aan te pakken moeten we dringend een tandje bij steken. Verschillende actoren zijn aan zet: 

• Stad Gent (én haar burgers!): We moeten regenwater in de bodem krijgen en uit het rioleringsnetwerk houden. Onthard, maak ruimte voor water in straten, pleinen en parken, ook in tuinen kan er nog extra winst worden gerealiseerd
• Stad Gent: er zijn nog altijd woningen die rechtstreeks huishoudelijk afvalwater lozen. Breng ze in beeld en zorg dat ze worden aangesloten op het rioolnetwerk
• Rioolbeheerders: werk de overstorten weg door slim te sturen en mee te investeren in bronmaatregelen
• Vlaamse overheid: maak dringend meer budgetten vrij voor waterkwaliteit, zeker in onze stedelijke gebieden

Extra actie in Gent

‘De waterkwaliteit op orde krijgen zal niet lukken van vandaag op morgen. Maar ondertussen weten we al 25 jaar dat het moet worden opgelost. Ons geduld geraakt stilletjesaan op’, zeggen Lieven Symons en Emma Loosveld van Waterland vzw. ‘In aanloop naar de Zalige Zwemdagen maakten we met Stad Gent de afspraak om een werkgroep op te starten. Die moet potentiële zwemzones in beeld brengen, en samen met verschillende beheerders onderzoeken hoe we de waterkwaliteit hier goed kunnen maken, en goed kunnen houden. De situatie vandaag toont de urgentie ervan aan.’

De stad heeft een duidelijke droom om zwemmen in open water mogelijk te maken. We zijn heel blij met die ambitie, maar blijven wel hameren op het feit dat dit enkel mogelijk zal zijn met proper water. Vandaag zijn het e.coli-bacteriën en enterokokken die (letterlijk) de party komen poopen, binnenkort zal het blauwalg zijn. Stad Gent kan voortrekker worden om te tonen hoe een samenwerking tussen verschillende beheerders, lokale besturen en burgerinitiatieven samen tot grootste dingen kan leiden. 

En Vlaanderen? Tips voor minister Brouns

Eén ding is wel heel duidelijk: Als we de Vlaamse (zwem)water dromen willen realiseren zullen we meer ambitieuze plannen voor waterkwaliteit nodig hebben. Komende vrijdag wordt de Blue Deal-nota goedgekeurd in de Vlaamse Ministerraad. Die zal het waterbeleid van de komende jaren uitstippelen. Alvast 3 tips voor minister Jo Brouns:

1.     Maak extra werk van waterkwaliteit in plaats van op Europees niveau uitzonderingen en uitstel te vragen
2.     Maak een overstortenplan. De overstorten zorgen voor te hoge waardes van e.coli en enterokokken die zwemmen bemoeilijken of helemaal onmogelijk maken
3.     De nitraatrichtlijn moeten we wel degelijk halen. Te veel nitraten maken ons water obees, waardoor we steeds vroeger op het jaar worden geconfronteerd met blauwalg

(foto’s: Emma Loosveld, Waterland vzw)