Vrijwilliger Thijs ‘Ons doel is om via kunst bomen in de kijker te zetten’

Een zwaar ski-ongeval in 2012 zorgde voor een keerpunt in het leven van Thijs. ‘Ik werkte in de informatica en was in mijn vrije tijd al met rotsklimmen bezig. Tijdens mijn revalidatie ontstond het idee om in bomen te gaan klimmen.’

‘Na mijn revalidatie heb ik een opleiding boomverzorging gevolgd. Er ging een fascinerende wereld voor mij open. De focus op het klimmen maakte al snel plaats voor een sterke interesse in de bomen zelf. Ik specialiseerde me verder en werk nu al ruim 12 jaar als boomverzorger. Het klimmen is bijzaak geworden. Dat is gewoon een manier om die boom te kunnen snoeien. Al zeg ik ook vaak tegen een klant dat snoeien niet nodig is.’

Je legt sterk de nadruk op ecologie. Waar komt die focus vandaan?
‘Ik heb tijdens mijn opleiding boomverzorger stage gelopen bij twee bedrijven in Vlaanderen en Nederland en ecologie zat er bij die bedrijven echt ingebakken. Voor mij is dat een logische insteek. Ik ben daar ook eerlijk in. Als mensen mij vragen om een boomstronk uit te frezen, adviseer ik om die gewoon te laten zitten. Die kan dan gaan rotten, er komen allerlei beestjes in, je moet niet met een machine afkomen… Maar ja, ik heb nog wel altijd een camionette op diesel. Al mijn gerief geraakt jammer genoeg niet in een bakfiets.’

Wat geeft jou voldoening?
‘Sommige klanten weten niet dat ik ecologisch werk. Die contacteren mij dan bijvoorbeeld met de vraag om een boom weg te doen en een andere sterk te snoeien. Door in gesprek te gaan lukt het dan soms om ze op andere gedachten te brengen. Die ene boom mag dan blijven en de andere hoeft dan niet gesnoeid te worden.. En dan planten we er nog een boom bij en heb ik gelukkig toch nog werk (lacht). Het leuke aan Gent is wel dat veel mensen echt fan zijn van hun boom. Ze hebben dan 1 boom in hun kleine stadstuintje die ze echt graag zien. En die zijn dan ook heel tevreden als die mooi gesnoeid is. Maar ook GMF geeft mij veel voldoening. Vorig jaar zat ik er wat door en dreigde ik tegen een burn-out aan te lopen. Het vrijwilligerswerk heeft mij er toen mee doorheen geholpen. Ik heb daar echt een stuk zingeving en voldoening uit kunnen halen.’

Wat doe jij bij het GMF?
‘In 2021 was er een oproep van GMF om locaties voor toekomstbomen in te dienen. Ik heb toen redelijk wat voorstellen gedaan, waarop vanuit GMF de vraag kwam of ik bij de bomenwerkgroep wilde komen. Ik ben nu vooral met kunst en bomen bezig. Ons doel is om via kunst bomen in de kijker te zetten. We geven aan een bestaande boom een verhaal en hopen zo dat die boom meer gezien en gewaardeerd wordt. De Muilenboom die vorig jaar op de Vlasmarkt werd ingehuldigd tijdens de Gentse Feesten is onze eerste realisatie. Dat was een groot succes. Bij de inhuldiging waren er ruim 500 mensen om de boom officieel in te muilen. Ook nu wordt er nog aardig wat afgemuild.’

Wat staat er nog op de planning?
‘Ik ben ook actief bij Wereldboom. Dat is een organisatie die mensen wil samenbrengen rond bomen. Van daaruit is het idee ontstaan om een dans- of etagelinde te planten in Gent. We zijn nu met de bomenwerkgroep op zoek naar mogelijke locaties en subsidies. Momenteel mikken we op een plek nabij de stadshal. Zo’n etagelinde wordt in etages gesnoeid en als deze voldoende groot is wordt er een platform in de boom geplaatst waarop gedanst kan worden of een orkest speelt. We werken hiervoor samen met Sep Vermeersch, een bekend Gentse danser en organisator van evenementen die ook heel begaan is met duurzaamheid.  En deze zomer (2025)  organiseer ik een fietstocht langs merkwaardige bomen in Gent voor alle GMF-vrijwilligers. Ik doe dat ook voor studenten van Syntra en Inverde, waar ik les geef in de opleiding boomverzorging. Ik vertel dan wat over de boom en zijn achtergrond en geschiedenis. We passeren dan ook bij deze witte moerbei hier in het Kokerpark. Dat is een speciale boom die je niet zoveel tegenkomt. Maar ik weet niets over de achtergrond van deze boom of hoe oud hij is. Ik hoop stiekem dat iemand mij hier meer over kan vertellen.’

Dit artikel werd geschreven door Bert Barla voor Frontaal (editie zomer 2025), het magazine van Gents MilieuFront. Wil je ook 4x per jaar inspirerende en kritische Frontaal-artikels lezen op papier of digitaal? Word nu lid van GMF en geniet van Frontaal en tal van andere fijne voordelen!

Foto: GMF